Son los edificios
del lado tierra del aeródromo que permiten el manejo y
control de pasajeros que embarcan o desembarcan aeronaves.
Para los aeropuertos de pasajeros, las terminales tienen como función la
conexión entre los modos de acceso, con el modo de transporte aéreo: Taxi, automóvil, autobuses, tren o metro.
Los
centros aeroportuarios de gran o mediana categoría están bien equipados para la
atención de aeronaves importantes, así como para el tráfico de pasajeros por el
aeropuerto. En tales aeropuertos, hay áreas destinadas a la facturación,
terminales separadas para el embarque (donde el pasajero espe ra su vuelo) y
desembarque, servicios comerciales
La configuración de
la terminal está determinada por el tipo de tráfico (regional, nacional o
internacional) y por la cantidad de viajeros. Los grandes aeropuertos tienen
más de una terminal. Puede suceder que las ampliaciones hayan llevado a
construir varios edificios para suplir la demanda.
Las terminales
tienen las siguientes dependencias: vestíbulos de chequeo, salas de embarque,
bandas de equipajes, puertas de salida, zonas de esparcimiento, restaurantes,
tiendas, bancos, cajas de cambio y aparcamiento de automóviles.
Los aeropuertos internacionales tienen además controles migratorios (control de pasaportes y aduana.
En la aduana, los pasajeros que salen o entran del país reportan el ingreso o
salida de dinero y mercancías.
Por
las recientes amenazas terroristas, los controles de acceso a las aeronaves es muy estricto. Además de máquinas
detectoras de metales y escáneres corporales, muchos aeropuertos poseen
máquinas de rayos X para la detección de materiales
peligrosos en el equipaje de los pasajeros.
Además, algunos
aeropuertos de alto tráfico también ofrecen otros servicios comerciales que
permiten incrementar los ingresos del operador del aeropuerto. Ofrecen al
pasajero gran variedad de opciones, mientras espera; por ejemplo, almacenes,
salas VIP, centros de internet,
zonas de juegos, lugares de culto religioso,
museos, restaurantes, etc.
La
forma de la terminal de pasajeros de un aeropuerto trata de maximizar el número
de posiciones para el embarque de aeronaves, tratando de reducir las distancias
de caminata de los pasajeros. Por esa razón desde la parte central de los
eficicios se desprenden corredores, que permiten la conexión con varios
aviones. Estos corredores se conocen como "espigones". Muy
frecuentemente los pasajeros abordan aeronaves no desde las posiciones en la
terminal, sino en la plataforma.
Cuando
las terminales de pasajeros están alejadas unas de otras o distantes de la
terminal principal, entran en juego las líneas de autobuses y trenes especiales que conectan una terminal con
otra, de modo que faciliten el movimiento de pasajeros y operarios entre todas
las terminales.
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